Первая Пуническая война

Средиземноморский мир в начале Пунических войн был все еще во власти тени Александра Великого. После его смерти в 323 году до н.э. развалилась его империя, поскольку его генералы боролись за остатки империи, претендуя на те или иные земли, завоеванные Александром. Три главных преемника появились, один в Египте, один в Сирии, и один в Македонии, в то время, как греческие города вернули свою независимость. Греческий мир также включал города колонии в южной Италии, Сицилию и области на южных побережьях Франции и Испании. Внутренние районы Франции и Испании были во власти племенных групп, включая Кельтов или Галлов, и Иберийцев. Они были все еще в значительной степени обществами воинов, хотя греческое влияние начинало чувствоваться в некоторых областях.

До Пунических войн Рим не был замечен как главная власть в Средиземноморье. Однако, со вспышкой первой Пунической войны, Рим имел довольно безопасный контроль свыше большей части материка Италии. То, что сделало Рим необычным, было природой отношений между городом, и это - завоеваниями. Некоторые были прямыми колониями, помещенными в конфискованных землях. Существующие ранее сообщества согласились снабдить Рим солдатами, или взамен полного римского гражданства, римского гражданства без права голосовать в Риме, или взамен латинского гражданства. Это отношение означало, что Рим поглощал свои завоевания в способе, которым не сделали другие древние государства.

Это поглощение играло роль в устойчивой силе римского оружия. Римская армия этого периода была гражданской милицией, которой платили за продолжительность службы. Поскольку гражданство расширилось в различных формах, число людей, проходящих службу в армии, таким образом, также, увеличилось. Главная слабость этой армии была в том, что она испытывала недостаток в постоянстве. Каждый раз, когда новый легион был собран, он должен был обучаться почти полностью с азов, в то время как при нормальных обстоятельствах армия изменялась каждый год. В начале Пунических войн у Карфагена был более высокий статус, чем у Рима. Финикийские торговцы, базируемые в Тире или Сидоне, в современном Ливане, пересекали Средиземноморье в течение сотен лет, и как греки установили колонии, и в Испании и в северной Африке. Карфаген был, вероятно, основан в течение 8-ого столетия до н.э., и необычно для финикийской колонии скоро рос. Карфаген быстро вместе со своими собственными колониями неизбежно вступил в конфликт с греческими колониями. В то время как греческие колонии были обычно большими, карфагенские колонии были политически объединены, и конфликт продолжался в течение многих столетий, в конечном счете, вызывая первую Пуническую войну. Армии Карфагена испытывали недостаток в элементе «гражданина», который был у римских сил. Вместо этого большая часть их была составлена из того, что часто упоминается как наемники, хотя это не полностью справедливо в отношении той армии. Карфаген был в состоянии поднять войска среди своих владений в Африке, и из Нумидии и из Ливии, и из Испании. В отличие от Рима, командующие карфагенских армий часто служили в течении долгих периодов времени, но их армии были составлены из очень многих различных контингентов, и этот момент осложнял командование войском. Одно из главных достижений Ганнибала во второй Пунической войне должно было превратить одну из этих несоизмеримых армий в объединенную силу.

Война между Римом и Карфагеном не была неизбежна. Соглашения между этими двумя городами существовали больше двух столетий, договариваясь об их соответствующих сферах влияния, Рим в Италии, Карфаген в Африке и Сардинии, римским торговцам позволили равный доступ на Сицилию. В конце концов, именно Сицилия сыграла роль спускового механизма для начала войны. Контроль острова оспаривался между греческими городами - государствами и Карфагеном.

Согласно соглашению, которое было заключено, Карфаген должен был отдать Сицилию, согласиться не бороться против каждого из союзников, и заплатить приблизительно 3 200 талантов, обширная сумма (хотя такая, какую Карфаген легко мог позволить себе). Сиракузам позволили остаться независимыми, в команде с восточной Сицилией, в то время как западная Сицилия стала первой заграничной областью Рима. Центр карфагенской деятельности должен был переместиться в Испанию, теперь, когда Сицилия была закрыта для них, а именно там вторая Пуническая война должна была начаться, только 23 года спустя.